Il primo gioco della saga uscì nel 1996 per PlayStation 1 creato da Shinji Mikami e Tokuro Fujiwara e prodotto dalla Capcom(azienda giapponese produttrice di videogiochi). Il nome originale sarebbe dovuto essere Biohazard ma il nome fu cambiato in Resident Evil perché una band americana deteneva già quel nome. Gli sviluppatori presero in prestito vari elementi in un videogioco per il NES (Nintendo Entertainment System) del 1989 chiamato Sweet Home, prese le ambientazioni, i puzzle e la schermata di caricamento della porta. Tutti i primi giochi sono a telecamera fissa con ambientazioni bidimensionali, quindi Resident Evil è stato uno dei primi giochi ad usare questo stile di gioco su console insieme ad Alone In The Dark. Inoltre è stato il primo videogioco ad essere definito un "survival horror". Sono stati creati anche prodotti cinematografici come film, serie tv e fumetti.
